第3章 失踪
那河湾离嘉欣家不远。那河湾平常好多人钓鱼，在马路边支起一把阳伞，车子停在马路边，就没日没夜地蹲着。那时马路还是破破烂烂的。奶奶跟着她跑，总觉得走不快。
都怪这水电站，把大坝筑起来，把江水抬到了乡亲们的家门口。村子原来是个老渡口，大船小船只在江面上走。江水被大坝抬起来，马路边这条小河就变成了大河湾，那些大船也能开进来。河边的村子筑起了大电站这可是好事，不愁用电了，但孩子可愁没地方玩水了！乡下的孩子哪能不玩水呢？沙滩上，扑通扑通，每天能看到好多孩子在嬉闹。但成了水库后，这些孩子就被大人管得严严实实，不能沾水了。
可孩子们就是管不住。这不，那天河湾又有人落水了！
江河就像是一个喜欢吃孩子的怪兽，远远近近的，几乎每年都有孩子被吃掉的消息。这倒不能怪江河，所谓落水其实是孩子们主动要去水里玩。但由于大人们只知道一味地封禁，孩子们都不识水性了，那些标语上的教育也只是告诉孩子们危险。没办法，这世界上总是有一些孩子成为江河的食物。只是每个人家都心存侥幸。
婆媳两人一边奔走，一边打听更确切的消息。有人说小孩子是没救了。她们跑到人们钓鱼的地方，一看，不是马路外头的大河湾，而是马路内侧的大水洼。这大水洼原来就是嘉欣家的一块菜地，后来也是被水库抬起来的，跟河湾相通，马路底下有个渠道连着，平时水满满的，绿绿的，深不见底，只有放水库的时候，才会露出真面目。
两个孩子躺在水洼边。两个妇人抱着放声大哭。嘉欣妈妈一屁股坐在地上，喘着气，喃喃地说，不是嘉欣，不是嘉欣！一脸高兴的样子，但在这悲惨的场合又不敢流露出来。婆媳俩坐了一会儿，一起前往安慰那落水孩子的妈妈。闻声而来的人越聚越多。学校的校长来了，小镇的干部来了，在讲说溺水教育之类的话。
村支书那时还是村里的老支书，对镇里的人说，孩子是自己跑来玩水的，跟我们干部没一点关系！这话像是有道理，但这话大家不爱听。一位老太婆坐在地上呼天抢地哭着，听了这话，突然爬起来扯住村支书的衣服，又是骂又是哭，说陪我们家小孙子，这都是这水库给害了，哪能说跟干部没关系呢？！人们赶紧前去拉架，村支书的一件短袖衫还是被扯烂了。奶奶跟嘉欣的妈妈说，你说丢失了孩子哪能不悲伤呢？这悲伤变成愤怒，就能把村支书吃了，都怪他嘴笨不会说话。
奶奶坐在山坳里，坐在桐树下，感到了阵阵的寒意。冷风吹得草木沙沙地响，涧水的声响从草木之中隐秘地传来。嘉欣不见了，是上山迷路了，还是被江河吃掉了呢？奶奶心里非常乱。她想，我倒是希望现在嘉欣出事了，嘉欣妈妈得到了消息，跑回来把我这个老婆子吃了也行，都怪我没有好好看着她。如果嘉欣出事了，她妈妈会回来吗？肯定会的！如果听到这个消息，嘉欣妈妈肯定会回来的。
奶奶真想把嘉欣出事的消息告诉她。可是，哪里有她的联系方式呢？要说还是男人心肠硬。那天嘉欣妈妈到天黑还没有回家，奶奶对嘉欣的爸爸振生说，媳妇没回来就得赶紧去找。但振生还在置气，不听劝。第二天，第三天，才估摸回陕西去了。奶奶叫儿子去陕西找。去了，但没把媳妇带回来，灰溜溜一个人回来了。
奶奶问，嘉欣的妈妈呢？
振生沮丧地说，不回来了，那几个兄弟不让她回，说我们这边太穷了，说大老远跟着我回赣南，结果没落个好，挨骂受气，哪能说回就回？！
嘉欣三姐妹，就这样没妈妈了！
嘉欣的妈妈出走，奶奶有预感。嘉欣的失踪，妈妈也有预感。那天嘉欣的妈妈和爸爸吵了一架，是为嘉欣生日蛋糕的事情。
这个外省来的媳妇，生的第一个孩子是女孩。爷爷不开心。爸爸不开心。奶奶也不开心。但妈妈独个儿疼嘉欣。接连着生的三个，都是女孩。爷爷和奶奶更加不开心了。但妈妈疼每一个孩子。嘉欣生日那天，大老远到小镇上订了蛋糕，取了蛋糕，但颠簸的公路不成全，一路上坎坎洼洼，加上嘉欣妈妈骑自行车的技术不好，终于下坡拐弯的地方摔倒在地上。
妈妈忍着痛把摔坏的蛋糕带回了家，本想跟爸爸开几句玩笑自嘲一下，就像以前恋爱时一样。但爸爸那天遇到什么不顺心的事情，看到妻子带回来的蛋糕散了架没用了，黑着脸骂得难听，说她是败家子，乱花钱，在这样的土屋子里想着过城里人的生活，难怪经常说，这是个穷村子，要回老家去。
奶奶说那时就有预感，嘉欣的妈妈会受不了，她安慰过儿媳妇，打架没好拳、吵口没好言，吵吵闹闹的事情不要放在心上。那个老头，嘉欣的爷爷，居然在唱反调，不是一起来安慰媳妇！他听了儿子的话反而在一边帮腔，也数落嘉欣妈妈乱花钱，不像个踏实过日子的人，说生了三个女孩子，还以为自己是皇后了！
那话多难听！嘉欣妈妈肯定会受不了。奶奶早就预感到会出事。果然，过了几天，嘉欣的妈妈借口去小镇赶集，就搭上出城的车子，再没有回来。人家在家里是被父母惯着过着好日子，后来她也是没听父母的劝告才来到这个穷村子，最终却挨了这样的咒骂，她当然会受不了。
嘉欣丢了，奶奶也有预感。嘉欣不是第一次离家出走，要去找她的妈妈。但以前都能好好地找回来。这一天，为了捉住瘟神，村里的人们布开了一张大网。瘟神没听到捉住，嘉欣也没有网住。
嘉欣到底溜哪里去了呢？正月初三这天，奶奶坐在山坳里，坐在桐树下，对如此准确的预感产生深深的反感。她倒是希望这次的预感是错的，尽管从来没有错过。